Wann Schmerzen am linken Rippenbogen sofort abgeklärt gehören

Bei einigen Beschwerdebildern sollte ohne Zögern der Notruf 112 gewählt werden, statt den nächsten Tag abzuwarten. Dazu zählen ein neu aufgetretener drückender oder einengender Schmerz im Brustkorb, ein Schmerz, der in Arm, Kiefer, Hals oder Rücken ausstrahlt, sowie Luftnot, kalter Schweiß, Übelkeit oder ein plötzlich einsetzender, sehr starker und vorher nie gekannter Schmerz. Auch ein Schmerz, der zuverlässig bei körperlicher Anstrengung auftritt und in Ruhe wieder nachlässt, gehört in diese Gruppe.

Eine zweite Situation ist ebenso zeitkritisch, wird aber oft unterschätzt. Wenn der Schmerz nach einem Sturz, einem Verkehrsunfall oder einem harten Schlag gegen die linke Flanke aufgetreten ist, kann die Milz verletzt sein. Kommen Schwindel, ein schneller Puls, Blässe oder ein Schwächegefühl dazu, ist das ein Alarmzeichen für einen Blutverlust in den Bauchraum, und dann zählt jede Minute. Das gilt auch dann noch, wenn der Unfall schon einen oder zwei Tage her ist und die Beschwerden erst allmählich zugenommen haben.

Ein anhaltender starker Schmerz im linken Oberbauch, der von Fieber, wiederholtem Erbrechen oder einem harten, bei Berührung abwehrgespannten Bauch begleitet wird, gehört noch am selben Tag ärztlich untersucht. Ein harter, abwehrgespannter Bauch kann ein Zeichen dafür sein, dass sich im Bauchraum eine Entzündung ausbreitet, und das wird zeitkritisch. Wenn die Beschwerden stark sind, du dich zunehmend schlechter fühlst oder Kreislaufzeichen wie Schwindel, Blässe oder kalter Schweiß dazukommen, wähle den Notruf 112. Dasselbe gilt bei Bluterbrechen oder schwarzem, teerartigem Stuhl: Beides kann auf eine Blutung im Magen-Darm-Trakt hinweisen und gehört sofort abgeklärt, bei größerer Blutmenge oder Kreislaufproblemen über den Notruf. Beschwerden, die über Tage langsam schlimmer statt besser werden, brauchen ebenfalls einen Termin und kein weiteres Abwarten.

Warum bei linksseitigem Schmerz so oft ans Herz gedacht wird

Die Herzspitze zeigt nach links unten und liegt damit gar nicht weit vom linken Rippenbogen entfernt. Diese Nachbarschaft erklärt, warum Beschwerden an dieser Stelle so schnell mit dem Herzen in Verbindung gebracht werden, und warum Ratgeber gern eine Checkliste anbieten, mit der sich Herzschmerz angeblich von harmlosem Muskelschmerz trennen lässt.

Genau diese Checkliste gibt es nicht. Die große gemeinsame Leitlinie der amerikanischen Herzfachgesellschaften zur Abklärung von Brustschmerz hält ausdrücklich fest, dass sich herzbedingter und nicht herzbedingter Brustschmerz am Beschwerdebild allein nicht zuverlässig unterscheiden lassen. Empfohlen wird deshalb ein strukturiertes Vorgehen aus Gespräch, EKG und Blutuntersuchung. Das EKG zeichnet die elektrische Aktivität des Herzens auf und zeigt Veränderungen, die auf eine Durchblutungsstörung hinweisen. Im Blut wird Troponin bestimmt, ein Eiweiß aus dem Herzmuskel, das erst dann in nennenswerter Menge im Blut auftaucht, wenn Herzmuskelzellen geschädigt wurden.

Von allen Menschen, die wegen Brustschmerzen in eine Notaufnahme kommen, hat nur eine Minderheit tatsächlich einen Herzinfarkt, grob geschätzt etwa jede zehnte Person, und die große Mehrheit kann nach der Abklärung zeitnah wieder nach Hause gehen. Diese Entlastung entsteht allerdings durch die Untersuchung und nicht durch Abwarten. Wenn du unsicher bist oder Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen, hohes Alter oder Herzerkrankungen in der Familie mitbringst, ist der Weg in die Praxis oder Notaufnahme die schnellere Art, die Sorge loszuwerden.

Welches Organ links unter dem Rippenbogen liegt

Der auffälligste Bewohner dieser Gegend ist die Milz, ein etwa faustgroßes, sehr gut durchblutetes Organ hinter den unteren linken Rippen. Sie filtert alte rote Blutkörperchen aus dem Blut und gehört zur körpereigenen Abwehr. Direkt daneben liegt der obere Teil des Magens, der Magenfundus, der sich wie eine Kuppel unter das linke Zwerchfell schmiegt. Das Zwerchfell selbst ist die große Atemmuskelplatte, die den Brustraum vom Bauchraum trennt.

Bauchspeicheldrüse, Niere und Dickdarm

Dazu kommt die Bauchspeicheldrüse, und zwar mit ihrem schmalen Ende. Das Organ liegt quer im Oberbauch, sein Kopf sitzt rechts, doch der sogenannte Schwanz zieht nach links bis dicht an die Milz heran. Weiter hinten und seitlich schließt die Oberseite der linken Niere an, weshalb Nierenprobleme sich eher in der Flanke bemerkbar machen als vorn. Schließlich liegt hier der linke Knick des Dickdarms, an dem der quere in den absteigenden Teil übergeht und sich Luft besonders gern staut.

Die Muskeln und was sich daraus ableiten lässt

Von den Muskeln sind vor allem die Zwischenrippenmuskeln beteiligt, also dünne Muskelplatten, die von Rippe zu Rippe ziehen und bei jedem Atemzug mitarbeiten. Am Rippenbogen setzen zusätzlich die schrägen Bauchmuskeln an, und vorn verbindet weicher Knorpel die Rippen mit dem Brustbein.

Daraus ergibt sich eine Faustregel, die auf beiden Körperseiten gleich funktioniert. Ein Schmerz, den du durch Druck von außen, durch eine bestimmte Bewegung oder durch tiefes Einatmen gezielt auslösen und wiederholen kannst, kommt sehr wahrscheinlich aus der Brustwand. Ein dumpfer, tiefer Schmerz, der sich von außen nicht provozieren lässt, spricht eher für ein Organ dahinter. Für die Brustwand ist diese Regel brauchbar, für die Herzfrage ausdrücklich nicht, denn dort ersetzt sie keine Untersuchung. Sitzt der Schmerz auf der anderen Seite, kommen andere Organe in Frage, dazu gibt es einen eigenen Text zu Schmerzen am rechten Rippenbogen.

Wo genau die Schmerzen am linken Rippenbogen sitzen

Vorn neben dem Brustbein

Lässt sich der Schmerz auf einen kleinen Punkt am Übergang von Rippe zu Brustbein zeigen und taucht er beim Draufdrücken genau dort wieder auf, ist meist der Rippenknorpel gereizt. Diese harmlose Reizung heißt Costochondritis, und wenn zusätzlich eine tastbare Schwellung dazukommt, spricht man vom Tietze-Syndrom. Beides wird beim tiefen Einatmen, Husten oder Drehen des Oberkörpers stärker und klingt in aller Regel von selbst wieder ab.

Seitlich an den Rippen

Seitlich steckt am häufigsten eine Zerrung oder Verspannung der Zwischenrippenmuskeln dahinter, etwa nach ungewohntem Training, nach längerer Fehlhaltung oder nach einer Erkältung mit tagelangem kräftigem Husten. Fühlt sich der Schmerz dagegen brennend oder elektrisch an und läuft wie ein schmales Band entlang einer einzelnen Rippe, kann ein gereizter Nerv die Quelle sein, eine Interkostalneuralgie. Kommt nach ein paar Tagen ein Bläschenausschlag in genau diesem Streifen dazu, handelt es sich um eine Gürtelrose, die zügig behandelt gehört. Nach einem Sturz oder Schlag sind außerdem eine Prellung, ein Anriss oder ein Rippenbruch möglich.

Hinten in der Flanke

Zieht der Schmerz von den Rippen nach hinten, kommen zwei sehr verschiedene Quellen in Betracht. Zum einen die kleinen Gelenke, mit denen die Rippen an der Wirbelsäule ansetzen, samt der Muskulatur darum herum, was sich als steifer, bewegungsabhängiger Schmerz zeigt. Zum anderen die linke Niere, die weit hinten liegt und typischerweise einen dumpfen oder klopfempfindlichen Schmerz in der Flanke macht, oft zusammen mit Beschwerden beim Wasserlassen oder mit Fieber.

Tief unter der Rippe im Oberbauch

Fühlt sich der Schmerz an, als säße er hinter den Rippen und nicht in ihnen, rücken die Organe in den Blick. Ein dumpfer Druck oder ein Völlegefühl schon nach kleinen Portionen passt zu einer angeschwollenen Milz, die von innen gegen den Magen drückt. Ein Brennen, das nach dem Essen oder im Liegen kommt, spricht für den Magen, ein gürtelförmiger Dauerschmerz mit Ausstrahlung in den Rücken für die Bauchspeicheldrüse. Ein Druckgefühl mit hörbaren Darmgeräuschen deutet auf Luft im linken Dickdarmknick hin, und ein Stechen genau am Ende des Einatmens auf eine Reizung des Zwerchfells.

Magen und Darm sind die häufigsten Ursachen im Bauchraum

Reflux und gereizte Magenschleimhaut

Weil der obere Teil des Magens direkt unter dem linken Rippenbogen liegt, machen sich Magenbeschwerden hier besonders oft bemerkbar. Am häufigsten ist der Rückfluss von Magensäure in die Speiseröhre, medizinisch Reflux genannt, den viele als Sodbrennen kennen. Diese Beschwerden gehören weltweit zu den häufigsten Verdauungsproblemen überhaupt, und ihre Zahl hat sich seit 1990 fast verdoppelt, besonders bei jüngeren Erwachsenen. Auch eine gereizte oder entzündete Magenschleimhaut kann brennende oder nagende Schmerzen im linken Oberbauch auslösen, oft abhängig von Mahlzeiten, Kaffee, Alkohol oder Stress.

Luft im Bauch und Schmerzen im Liegen

Sehr viele Menschen bemerken die Beschwerden vor allem abends im Bett, und dafür gibt es zwei einleuchtende Erklärungen, auch wenn dazu keine eigenen Studien vorliegen. Im Liegen fließt Mageninhalt leichter in die Speiseröhre zurück, weil die Schwerkraft nicht mehr dagegen arbeitet. Und ein blähend gefüllter Magen oder Dickdarm drückt im Liegen anders von unten gegen das Zwerchfell als im Stehen, was sich als Druck oder Enge unter den Rippen anfühlen kann.

Dass Luft im Bauch bis in den Brustbereich ausstrahlt und dort sogar Herzklopfen oder ein beklemmendes Gefühl auslöst, ist ein bekanntes Alltagsphänomen. Im deutschsprachigen Raum wird es traditionell Roemheld-Syndrom genannt. Eine moderne Studienlage dazu gibt es nicht, der Begriff stammt aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert und wird heute kaum noch als eigene Diagnose geführt. Als Beschreibung eines harmlosen Musters ist er brauchbar, als Erklärung für eine ungeklärte Beschwerde nicht, und er darf eine Herzabklärung bei Warnzeichen nicht ersetzen.

Was die Milz mit dem Schmerz zu tun hat

Angeschwollen bei einem Infekt

Die Milz kann bei fieberhaften Infektionen anschwellen, besonders bekannt ist das beim Pfeifferschen Drüsenfieber. Ihre Kapsel, also die bindegewebige Hülle, spannt sich dabei und wird als dumpfer Druck unter dem linken Rippenbogen wahrgenommen, oft zusammen mit einem frühen Sättigungsgefühl. Auch bestimmte Blutkrankheiten und eine Leberzirrhose, also eine Vernarbung des Lebergewebes, führen zu einer vergrößerten Milz. Ist sie deutlich geschwollen, wird meist geraten, Kontaktsport und schweres Heben für einige Wochen zu lassen, weil sie dann leichter reißt.

Nach Sturz, Unfall oder Schlag

Die Milz gehört zu den am häufigsten verletzten Organen bei einem stumpfen Bauchtrauma. Wie dringend eine solche Verletzung ist, hängt nach der internationalen Leitlinie zum Milztrauma weniger am sichtbaren Ausmaß des Risses als am Kreislauf der betroffenen Person. Ist der Kreislauf stabil, lassen sich viele Verletzungen heute ohne Operation behandeln, bei Kindern sogar in der großen Mehrzahl der Fälle. Wird der Kreislauf instabil, erkennbar an Schwindel, Blässe, schnellem Puls und Schwäche, ist das ein Notfall, der sofort in die Klinik gehört. Für dich heißt das: Schmerz am linken Rippenbogen nach einem Aufprall wird nicht zu Hause beobachtet, sondern ärztlich angesehen.

Milzinfarkt

Ein Milzinfarkt entsteht, wenn ein Gefäß verstopft und ein Teil des Milzgewebes nicht mehr durchblutet wird. Er ist selten und trifft fast immer Menschen mit einer Vorerkrankung, etwa mit Vorhofflimmern, bei dem das Herz unregelmäßig schlägt, einer Blut- oder Lymphdrüsenerkrankung oder einer schweren Infektion. Unter den in der Fachliteratur veröffentlichten Fällen machte etwa jeder fünfte gar keine Beschwerden und wurde zufällig entdeckt. Bei ansonsten gesunden Menschen mit linksseitigem Rippenschmerz steht diese Ursache damit weit hinten.

Wenn die Bauchspeicheldrüse dahintersteckt

Anders als auf der rechten Seite ist diese Sorge links anatomisch begründet, denn der Schwanz der Bauchspeicheldrüse reicht bis dicht an die Milz heran. Eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse ist auch kein Randphänomen: In Deutschland erkranken pro Jahr etwa 13 bis 43 von 100.000 Menschen an einer akuten Entzündung, und die Zahl steigt. Sie gehört damit zu den häufigen Gründen für eine Krankenhausaufnahme in der Magen-Darm-Medizin.

Das Beschwerdebild unterscheidet sich deutlich von einem Muskelschmerz. Klinisch bekannt ist ein starker, anhaltender Schmerz im Oberbauch, der gürtelförmig in den Rücken zieht und sich weder durch Lagewechsel noch durch Druck von außen wesentlich beeinflussen lässt, meist begleitet von Übelkeit und Erbrechen. Ein Ziehen, das sich beim Drehen des Oberkörpers ändert, passt nicht dazu.

Ausgelöst wird eine akute Entzündung überwiegend durch zwei Dinge. Gallensteine sind für 30 bis 50 Prozent der Fälle verantwortlich, ein ähnlich großer Anteil geht auf dauerhaft hohen Alkoholkonsum zurück. Für die Diagnose müssen nach der zuletzt gültigen deutschen Leitlinie mindestens zwei von drei Kriterien erfüllt sein: der typische Bauchschmerz, ein erhöhter Lipase-Wert im Blut und ein passender Befund in der Bildgebung. Lipase ist ein Verdauungsenzym der Bauchspeicheldrüse, das bei einer Entzündung vermehrt ins Blut übertritt. Diese Erkrankung tritt akut auf und zeigt sich nicht als monatelang schwelendes leichtes Ziehen.

Wie die Ursache gefunden wird

Am Anfang stehen das Gespräch und die Untersuchung mit den Händen, und beides klärt häufig schon das Wesentliche. Gefragt wird, wo genau es wehtut, seit wann, ob der Schmerz kommt und geht oder dauerhaft da ist, was ihn verstärkt, wie er sich zum Essen und zur Bewegung verhält und ob ein Sturz vorausging. Danach wird versucht, den Schmerz gezielt auszulösen, durch Druck auf Rippen und Knorpel, durch Drehen des Oberkörpers und durch tiefes Einatmen, und der Oberbauch wird abgetastet.

Bleibt nach diesen Schritten eine Herzbeteiligung möglich, folgen EKG und Blutuntersuchung, weil sich diese Frage anders nicht sicher beantworten lässt. Steht dagegen ein Organ im Bauch im Verdacht, ist der Ultraschall des Oberbauchs das nächstliegende Mittel, denn Milz, Bauchspeicheldrüse und Niere lassen sich damit ohne Strahlung gut beurteilen. Dazu kommen Blutwerte für Entzündung, Blutbild und Bauchspeicheldrüse. Bei Verdacht auf den Magen folgt eine Magenspiegelung, nach einem Unfall und bei unklarem Befund eine Computertomografie, also eine Röntgenuntersuchung in feinen Schichten.

Was den Beschwerden guttut

Wenn Muskeln, Knorpel oder Rippen die Quelle sind, heilt das meist von allein, und dafür braucht es einige Tage bis wenige Wochen. Vollständige Schonung ist dabei ungünstig, denn der Brustkorb bewegt sich bei jedem Atemzug mit und wird steif, wenn er stillgehalten wird. Sinnvoller sind leichte Bewegung im schmerzfreien Rahmen, eine aufrechte Haltung statt langem zusammengesunkenem Sitzen und Wärme auf der verspannten Stelle. Wer viel husten muss, kann die schmerzende Seite mit der Hand oder einem Kissen abstützen.

Kommen die Beschwerden eher aus dem Magen, hilft es oft, die letzte größere Mahlzeit einige Stunden vor dem Zubettgehen zu essen, das Kopfende des Bettes etwas höher zu stellen und für sich herauszufinden, welche Speisen, Getränke oder Mengen die Beschwerden auslösen. Ob Medikamente dazu passen, hängt von der Ursache und von Vorerkrankungen ab und wird in der Praxis besprochen.

Für dieses Gespräch lohnt es sich, drei Dinge vorher zu sortieren: die genaue Stelle und ob sich der Schmerz durch Druck oder Bewegung auslösen lässt, den Verlauf seit dem ersten Tag samt Zusammenhang mit Mahlzeiten und Liegen, und ob Fieber, Luftnot, Ausstrahlung in Arm oder Kiefer oder ein Sturz im Spiel waren. Genau diese Angaben entscheiden, ob überhaupt weiter Richtung Organ oder Richtung Herz gesucht werden muss.

Quellen

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