Der häufigste Fall: das Plattenepithelkarzinom der Haut (Spinaliom)

Am häufigsten ist die Hautform. Sie heißt auch Spinaliom oder gehört zum sogenannten weißen Hautkrebs. Sie entsteht fast immer dort, wo die Haut über Jahre viel Sonne abbekommen hat, also im Gesicht, an den Ohren, auf der Kopfhaut, an Händen und Unterarmen. Die UV-Strahlung ist hier der Hauptauslöser.

Das kutane Plattenepithelkarzinom ist meist gut behandelbar. Wird es früh entdeckt und operativ herausgeschnitten, sind die allermeisten Fälle geheilt. Nur ein kleinerer Teil, vor allem dickere oder aggressivere Tumoren, kann erneut auftreten oder streuen. Der weiße Hautkrebs zählt insgesamt zu den häufigsten Krebsarten überhaupt, wird aber selten lebensbedrohlich. Weil es zur Haut eine eigene, ausführlichere Seite gibt, bleibt es hier bei dieser Einordnung.

Plattenepithelkarzinom im Mund, an der Zunge und im Rachen

Ein großer Teil der Tumoren im Kopf-Hals-Bereich sind Plattenepithelkarzinome, weil Mund, Rachen und Kehlkopf von Schleimhaut aus genau diesem Zelltyp ausgekleidet sind. Betroffen sind zum Beispiel die Zunge, der Mundboden, die Wange, die Mandeln oder der Rachen. Anzeichen können eine Stelle im Mund sein, die nicht abheilt, ein Knoten am Hals, Schluckbeschwerden oder eine anhaltend heisere Stimme.

Hier gibt es zwei ganz unterschiedliche Auslöser, die die Aussichten unterschiedlich prägen. Die eine Gruppe entsteht durch Tabak und Alkohol, die zusammen das Risiko besonders stark erhöhen. Die andere Gruppe wird durch humane Papillomviren (HPV) ausgelöst, vor allem im Rachenbereich, und diese HPV-bedingten Tumoren haben eine deutlich bessere Prognose als die durch Rauchen und Alkohol verursachten. Gegen die auslösenden Viren gibt es inzwischen eine Impfung, die meist im Jugendalter empfohlen wird.

Weitere Orte: Speiseröhre, Lunge und Gebärmutterhals

In der Speiseröhre ist das Plattenepithelkarzinom weltweit die häufigste Form von Speiseröhrenkrebs. Es hängt vor allem mit Rauchen, viel Alkohol und sehr heißen Getränken oder Speisen zusammen und ist in Teilen Asiens und Ostafrikas deutlich häufiger als bei uns. Es unterscheidet sich vom Adenokarzinom der Speiseröhre, das eher durch Sodbrennen und Reflux begünstigt wird.

In der Lunge ist das Plattenepithelkarzinom einer der beiden Haupttypen des sogenannten nicht-kleinzelligen Lungenkarzinoms, neben dem Adenokarzinom. Es ist eng mit dem Rauchen verbunden. Ein Unterschied ist hier für die Behandlung entscheidend: Anders als beim Adenokarzinom gibt es für den Plattenepithel-Typ der Lunge bislang kaum zielgerichtete Tabletten, die an einer bestimmten Genveränderung ansetzen.

Am Gebärmutterhals ist das Plattenepithelkarzinom die häufigste Krebsform. Auslöser sind fast immer bestimmte HPV-Typen, weshalb die HPV-Impfung und die regelmäßige Früherkennung hier so wichtig sind. Weitere Faktoren wie Rauchen oder eine geschwächte Immunabwehr können mitspielen.

Woher es kommt, hängt vom Ort ab

Über alle Orte hinweg tauchen einige Auslöser immer wieder auf, aber sie verteilen sich unterschiedlich. Tabak und Alkohol treiben vor allem die Tumoren in Mund und Rachen, in der Speiseröhre und in der Lunge, und wirken zusammen besonders stark. HPV steht hinter vielen Tumoren im Rachen und am Gebärmutterhals. UV-Strahlung ist der Hauptgrund für die Hautform. Diese Zuordnung erklärt auch, warum ein Rauchstopp, ein maßvoller Umgang mit Alkohol, Sonnenschutz und die HPV-Impfung so viel bewirken können.

Wie die Diagnose gestellt wird

Sicherheit bringt immer eine Gewebeprobe. Dazu entnimmt die Ärztin oder der Arzt ein kleines Stück des verdächtigen Gewebes, eine sogenannte Biopsie, und lässt es unter dem Mikroskop untersuchen. Erst diese feingewebliche Untersuchung zeigt, ob es sich wirklich um ein Plattenepithelkarzinom handelt. Danach folgen je nach Ort weitere Untersuchungen wie Ultraschall, Endoskopie, Computertomografie oder ein Abtasten der Lymphknoten, um herauszufinden, wie groß der Tumor ist und ob er sich ausgebreitet hat. Aus diesen Ergebnissen ergibt sich das Stadium, und danach richtet sich die Behandlung.

Warum es nicht die eine Behandlung gibt

Weil jeder Ort eine eigene Krankheit mit eigener Stadieneinteilung ist, gibt es keine einheitliche Therapie für "das Plattenepithelkarzinom". Ein paar Grundlinien ziehen sich aber durch.

Bei einem frühen, örtlich begrenzten Tumor reicht oft schon eine einzige Behandlung: an der Haut das Herausschneiden, im Kopf-Hals-Bereich eine Operation oder eine Bestrahlung, am Gebärmutterhals im frühen Stadium meist eine Operation.

Bei fortgeschritteneren Tumoren wird meist kombiniert. Im Kopf-Hals-Bereich ist eine Bestrahlung zusammen mit Chemotherapie ein etablierter Standard, und Immuntherapie hat hier inzwischen einen festen Platz, sowohl rund um die Operation als auch bei fortgeschrittener Erkrankung (Onkopedia, Stand Juni 2026). An der Speiseröhre ist bei fortgeschrittenem, aber noch operablem Befund die Kombination aus Bestrahlung, Chemotherapie und Operation üblich, und Immuntherapie wird zunehmend ergänzt, auch vorbeugend nach der Operation, wenn der Tumor nicht ganz verschwunden war (Onkopedia, Stand Oktober 2025).

Bei fortgeschrittenem Plattenepithelkarzinom der Lunge gehört die Immuntherapie heute praktisch immer zur Standardbehandlung, meist zusätzlich zur Chemotherapie, gerade weil die zielgerichteten Tabletten hier fehlen (AWMF-Leitlinie Lungenkarzinom, Stand März 2024). Am Gebärmutterhals ist das Bild etwas anders: Dort ist bei örtlich fortgeschrittener Erkrankung die Kombination aus Bestrahlung und Chemotherapie der Standard, und Immuntherapie kommt nur bei Rückfall oder Metastasen infrage, wenn der Tumor ein bestimmtes Merkmal (PD-L1) trägt. Sie wirkt dann längst nicht bei allen, weshalb sie eine zusätzliche Option und keine sichere Lösung ist (AWMF-Leitlinie Zervixkarzinom, Stand März 2022). Welche Behandlung im Einzelfall die richtige ist, entscheidet immer das behandelnde Team anhand von Ort, Stadium und persönlicher Situation.

Wie die Aussichten sind und wie lange man damit leben kann

Es gibt nicht die eine Zahl für "das Plattenepithelkarzinom", denn die Aussichten hängen stark vom Ort und vom Stadium ab. Deshalb hilft eine einzelne Überlebensrate wenig, und eine Statistik ist ohnehin nie ein Urteil über einen einzelnen Menschen.

Als grobe Orientierung: Wird der Tumor früh und örtlich begrenzt entdeckt, sind die Aussichten an fast allen Orten gut, an der Haut sehr gut. Je weiter er fortgeschritten ist, desto mehr kommt es auf den Ort an. Beim Kopf-Hals-Krebs spielt zusätzlich die Ursache eine große Rolle: HPV-bedingte Tumoren im Rachen haben eine deutlich bessere Aussicht als solche durch Rauchen und Alkohol, der Unterschied kann viele Jahre betragen. An der Speiseröhre verbessert die Kombination mehrerer Verfahren die Aussichten spürbar gegenüber einer alleinigen Operation.

Wichtiger als jede allgemeine Zahl ist deshalb die persönliche Einschätzung durch das behandelnde Team. Es kennt den genauen Ort, das Stadium und die individuelle Situation und kann am besten sagen, was realistisch möglich ist. Gerade in frühen Stadien ist eine Heilung an vielen Orten das Ziel, und auch bei fortgeschrittener Erkrankung lässt sich heute oft mehr erreichen als noch vor wenigen Jahren.

Quellen

Ang KK, Harris J, Wheeler R, Weber R, Rosenthal DI, Nguyen-Tân PF, et al. Human papillomavirus and survival of patients with oropharyngeal cancer. N Engl J Med. 2010;363(1):24-35. doi:10.1056/NEJMoa0912217

Burtness B, Harrington KJ, Greil R, Soulières D, Tahara M, de Castro G Jr, et al. Pembrolizumab alone or with chemotherapy versus cetuximab with chemotherapy for recurrent or metastatic squamous cell carcinoma of the head and neck (KEYNOTE-048): a randomised, open-label, phase 3 study. Lancet. 2019;394(10212):1915-1928. doi:10.1016/S0140-6736%2819%2932591-7

Kelly RJ, Ajani JA, Kuzdzal J, Zander T, Van Cutsem E, Piessen G, et al. Adjuvant nivolumab in resected esophageal or gastroesophageal junction cancer. N Engl J Med. 2021;384(13):1191-1203. doi:10.1056/NEJMoa2032125

Cancer Genome Atlas Research Network. Comprehensive genomic characterization of squamous cell lung cancers. Nature. 2012;489(7417):519-525. doi:10.1038/nature11404

S3-Leitlinie Prävention, Diagnostik, Therapie und Nachsorge des Lungenkarzinoms. AWMF-Reg.-Nr. 020-007OL, Stand März 2024. Quelle

Kopf-Hals-Plattenepithelkarzinome. Onkopedia (DGHO), Stand Juni 2026. Quelle

Ösophaguskarzinom. Onkopedia (DGHO), Stand Oktober 2025. Quelle

S3-Leitlinie Diagnostik, Therapie und Nachsorge der Patientin mit Zervixkarzinom. AWMF-Reg.-Nr. 032-033OL, Stand März 2022. Quelle