Diese Anzeichen sind ein Notfall

Bei einem Schlaganfall ist die Durchblutung im Gehirn gestört, weil sich entweder ein Gefäß verschlossen hat, was etwa vier von fünf Fällen ausmacht, oder weil ein Gefäß geplatzt ist. Die betroffenen Hirnzellen verlieren ohne rasche Behandlung innerhalb von Minuten bis Stunden ihre Funktion und sterben ab. Nach der aktuellen Leitlinie zur Akutbehandlung treten die Anzeichen dafür schlagartig auf und betreffen meist nur eine Körperseite.

Typisch sind eine Schwäche oder Lähmung von Arm oder Bein, die sich manchmal nur als plötzliche Ungeschicklichkeit der Hand zeigt, ein hängender Mundwinkel und ein taubes oder eingeschlafenes Gefühl einer Körperhälfte. Dazu kommen Sprachstörungen, entweder als verwaschene Aussprache oder als Mühe, die richtigen Worte zu finden und Gesagtes zu verstehen, außerdem Sehstörungen wie Doppelbilder oder ein plötzlich fehlender Ausschnitt im Blickfeld. Seltener sind Schwindel und Gleichgewichtsstörungen. Kopfschmerz dagegen ist nur bei einer Hirnblutung ein typisches Zeichen und spricht für sich allein selten für einen Schlaganfall.

Der FAST-Test in vier Schritten

Um diese Zeichen schnell zu prüfen, empfiehlt die Leitlinie einen kurzen Test, der unter dem englischen Kürzel FAST bekannt ist. Face steht für Gesicht: Fordere die Person auf zu lächeln und achte darauf, ob ein Mundwinkel hängen bleibt. Arm steht für die Arme, die beide gleichzeitig nach vorn ausgestreckt werden sollen, mit den Handflächen nach oben; sinkt einer ab oder dreht er sich, ist das auffällig. Speech steht für die Sprache, die du mit einem einfachen Satz zum Nachsprechen prüfst. Time steht für Zeit und meint den letzten Schritt: Ist einer der drei Punkte auffällig, rufst du sofort die 112 und schilderst genau, was du beobachtet hast.

Bis der Rettungsdienst eintrifft, sprich die Person immer wieder an und halte sie wach. Zahnersatz sollte heraus, damit die Atemwege frei bleiben, und zu essen oder zu trinken bekommt sie nichts, weil sie sich beim Schlucken verschlucken könnte. Alles Weitere übernimmt der Rettungsdienst, dessen wichtigste Aufgabe der schnelle Transport in eine auf Schlaganfälle spezialisierte Klinik ist.

Warum das Zeitfenster so eng ist

Die Behandlung, die ein verstopftes Gefäß im Gehirn wieder öffnet, wirkt am besten innerhalb von etwa viereinhalb Stunden nach dem ersten Symptom. Diese Spanne klingt großzügig, ist es aber nicht, denn sie beginnt nicht mit dem Anruf, sondern mit dem Moment, in dem die Beschwerden angefangen haben. Jede Viertelstunde, die mit Abwarten oder mit dem Versuch vergeht, erst noch die Hausarztpraxis zu erreichen, geht von dieser Zeit ab.

Auch eine kurze Episode ist ein Notfall

Verschwinden die Beschwerden nach Minuten oder wenigen Stunden von selbst wieder, spricht man von einer transitorischen ischämischen Attacke, abgekürzt TIA. Übersetzt heißt das nichts anderes als eine vorübergehende Durchblutungsstörung im Gehirn. Das Gefühl, dass sich damit alles erledigt hat, trügt: Nach einer TIA ist das Risiko in den folgenden Tagen deutlich erhöht, einen Schlaganfall mit bleibenden Folgen zu erleiden, und es bleibt auch danach noch über Jahre erhöht. In einer großen Untersuchung mit mehreren tausend Betroffenen erlitt fast jede zehnte Person innerhalb von fünf Jahren tatsächlich einen Schlaganfall.

Deshalb gilt bei kurzen, von selbst abklingenden Beschwerden genau dasselbe wie bei anhaltenden: sofort die 112 rufen, auch wenn es der betroffenen Person in diesem Moment wieder gut geht. Ob wirklich eine Durchblutungsstörung dahintersteckt oder eine andere Ursache mit ähnlichen Beschwerden, etwa eine Migräne, ein epileptischer Anfall, eine Ohnmacht oder ein Problem mit dem Herzen, lässt sich meist erst in der Klinik mit Aufnahmen aus dem Kopfinneren klären. Genau das ist der Grund für die Eile: Aus der Ferne und nach Beschwerdeliste ist diese Unterscheidung nicht möglich.

Warum die linke Hirnhälfte die rechte Körperhälfte steuert

Die Nervenbahnen, die Bewegungsbefehle vom Großhirn zum Körper bringen, ziehen nach unten durch den Hirnstamm, also durch den Abschnitt, der das Gehirn mit dem Rückenmark verbindet. An dessen unterem Ende wechselt der größte Teil dieser Bahnen auf die andere Seite, so als würden Kabel auf ihrem Weg nach unten einmal komplett über Kreuz gelegt. Deshalb sitzt die Schaltzentrale für die rechte Körperhälfte in der linken Hirnhälfte und die für die linke Seite rechts.

Für einen Befund heißt das: Eine Ursache im Gehirn, die sich rechts am Körper bemerkbar macht, liegt in aller Regel links im Kopf. Bei den meisten Menschen liegen dort zugleich die Sprachzentren, weshalb ein Schlaganfall in der linken Hirnhälfte häufig eine Schwäche rechts und zusätzlich Sprachprobleme verursacht. Eine solche Schwäche einer ganzen Körperhälfte wird in Arztbriefen als Hemiparese bezeichnet. Die Seitenangabe ist dabei immer aus Sicht der untersuchten Person gemeint, nicht aus Sicht des Gegenübers.

Häufige Ursachen für Beschwerden auf einer Körperseite

Im Alltag stecken hinter einseitigen Beschwerden weit öfter Muskeln, Nerven und Gelenke als das Gehirn. Die meisten dieser Ursachen beginnen langsam über Tage bis Wochen und hängen von Haltung, Bewegung oder Belastung ab. Eine Ausnahme ist die Migräne mit Aura: Sie setzt innerhalb von Minuten ein und lässt sich deshalb am schwersten von einer Durchblutungsstörung im Gehirn unterscheiden. Dazu weiter unten mehr.

Verspannung und einseitige Belastung

Einer der häufigsten Gründe für Schmerzen, die nur eine Seite betreffen, sitzt in der Muskulatur. Eine Tasche, die immer auf derselben Schulter hängt, ein Bildschirmarbeitsplatz, an dem der Kopf ständig leicht zur Seite gedreht ist, oder eine ungünstige Schlafposition belasten Nacken, Schulter und Rücken einseitig. Solche Beschwerden nehmen allmählich zu, werden bei bestimmten Bewegungen stärker und lassen sich oft an einer druckempfindlichen Stelle festmachen.

Ein gereizter Nerv an der Wirbelsäule

Aus dem Rückenmark tritt zwischen je zwei Wirbeln links und rechts eine Nervenwurzel aus, die einen Arm oder ein Bein versorgt. Drückt an dieser Stelle etwas auf die Wurzel, zum Beispiel weil eine Bandscheibe sich vorgewölbt hat, macht sich das genau auf der Seite bemerkbar, aus der der Nerv kommt. Typisch ist ein Schmerz, der vom Nacken in den Arm oder vom Rücken ins Bein ausstrahlt, oft zusammen mit Kribbeln oder Taubheit im selben Streifen. Auch das entwickelt sich meist über Tage bis Wochen und ändert sich mit der Körperhaltung.

Das Karpaltunnelsyndrom an der Hand

Der Karpaltunnel ist ein enger Kanal an der Innenseite des Handgelenks, durch den ein wichtiger Handnerv läuft. Wird es dort zu eng, kribbeln Daumen, Zeigefinger, Mittelfinger und der halbe Ringfinger oder werden taub, nachts oft stärker als tagsüber. Das Karpaltunnelsyndrom ist eine der häufigsten Ursachen für einseitige Taubheit in der Hand. Es entsteht schleichend über Wochen bis Monate und betrifft in aller Regel nur eine Hand oder eine Hand deutlich stärker.

Migräne mit Aura

Manche Menschen spüren vor oder zu Beginn einer Migräne vorübergehende neurologische Beschwerden, die als Aura bezeichnet werden. Dazu gehören einseitige Sehstörungen wie Flimmern oder Zickzacklinien, Kribbeln in Hand und Gesicht, seltener auch eine Schwäche, und meist folgt danach der einseitige Kopfschmerz. Weil eine Aura einer kurzen Durchblutungsstörung im Gehirn ähneln kann, ist gerade sie schwer davon abzugrenzen.

Gürtelrose

Ein brennender, streng auf eine Körperseite begrenzter Schmerz, der wie ein schmales Band um den Rumpf oder über eine Gesichtshälfte zieht, kann von einer Gürtelrose kommen. Der Schmerz setzt oft ein paar Tage vor dem Ausschlag mit den kleinen Bläschen ein, und typisch ist, dass er genau an der Mittellinie des Körpers endet und nicht auf die andere Seite übergreift.

Plötzlicher oder allmählicher Beginn: was das verrät und was nicht

Eine Migräne-Aura breitet sich langsam aus und wandert über mehrere Minuten weiter, etwa vom Finger über die Hand in den Arm, weil ihr eine sich langsam über die Hirnrinde ausbreitende Erregungswelle zugrunde liegt. Eine Durchblutungsstörung im Gehirn dagegen ist von der ersten Sekunde an voll da: Die Hand ist sofort schwach, nicht erst nach fünf Minuten.

Diese Faustregel ist eine Orientierung und keine sichere Unterscheidung. Auch Fachleute können beides im Einzelfall klinisch nicht sicher auseinanderhalten, weshalb bei jeder erstmaligen Aura eine ärztliche Abklärung nötig ist. Solange nicht geklärt ist, was hinter plötzlichen einseitigen Beschwerden steckt, gilt weiter der Notruf.

Ist die rechte Körperhälfte häufiger betroffen als die linke?

Für die meisten Ursachen gibt es keine belastbaren Hinweise darauf, dass sie die rechte Seite bevorzugen. Bandscheibenbedingte Beschwerden, Verspannungen, Migräne und Schlaganfälle verteilen sich nicht in auffälliger Weise auf eine Seite, auch wenn es sich für die betroffene Person natürlich anders anfühlt.

Eine echte Ausnahme ist das Karpaltunnelsyndrom, das deutlich häufiger die dominante Hand trifft, weil diese Hand mechanisch stärker belastet wird. Da in Deutschland die große Mehrheit der Menschen Rechtshänder:innen ist, ist es in der Bevölkerung insgesamt tatsächlich öfter rechts zu finden. Das ist aber eine Folge der Händigkeit und keine Eigenschaft der rechten Körperseite.

Aussagekräftig ist die Seite außerdem bei Bauchbeschwerden, und zwar aus rein anatomischen Gründen: Leber, Gallenblase und Blinddarm liegen rechts, sodass Schmerzen im rechten Ober- oder Unterbauch an andere Ursachen denken lassen als dieselben Schmerzen links.

Wann eine ärztliche Abklärung sinnvoll ist

Jenseits der Notfallzeichen ist eine Abklärung angebracht, wenn einseitige Beschwerden neu auftreten und über mehrere Tage nicht besser werden, wenn sie von Woche zu Woche zunehmen oder wenn eine Taubheit oder Schwäche bestehen bleibt. Dasselbe gilt bei einem einseitigen Hautausschlag mit Schmerz, bei Fieber und bei Beschwerden nach einem Sturz oder Unfall. Auch eine Aura, die zum ersten Mal auftritt, gehört ärztlich beurteilt, selbst wenn sie schon wieder vorbei ist.

Für das Gespräch in der Praxis lohnt es sich, vorher drei Dinge zusammenzutragen: seit wann die Beschwerden bestehen, wie schnell sie begonnen haben, also innerhalb von Sekunden, Minuten oder Tagen, und was sie besser oder schlechter macht, etwa eine bestimmte Haltung, Belastung oder die Nachtruhe. Hilfreich ist außerdem, genau zu benennen, welcher Bereich betroffen ist, also ob es der ganze Arm ist oder nur einzelne Finger, und ob Gesicht, Arm und Bein gleichzeitig betroffen sind. Diese Angaben grenzen die Ursache oft schneller ein als eine erste Untersuchung allein.

Quellen

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