Ikterus beschreibt eine Gelbfärbung der Haut und der Augen, die entsteht, wenn sich zu viel Bilirubin im Blut anreichert. Bilirubin ist ein Abbauprodukt, das beim Zerfall alter roter Blutkörperchen entsteht und normalerweise von der Leber verarbeitet und ausgeschieden wird.
Wie äußert sich Ikterus?
Typisch für Ikterus ist, dass sich zuerst das Weiße in den Augen gelblich verfärbt. Später kann auch die Haut einen gelben Ton annehmen. Manchmal fällt zusätzlich eine dunklere Färbung des Urins oder ein sehr heller Stuhlgang auf. Nicht selten berichten Betroffene über Juckreiz, der bei stärkerem Ikterus auftreten kann. Oft ist die Gelbfärbung das erste sichtbare Zeichen, dass im Körper etwas nicht im Gleichgewicht ist.
Was passiert im Körper?
Im gesunden Zustand wird Bilirubin von der Leber aufgenommen, verarbeitet und dann mit der Galle in den Darm ausgeschieden. Gibt es an irgendeiner Stelle Probleme, zum Beispiel, weil die Leber nicht richtig arbeitet oder ein Gallengang verstopft ist, kann Bilirubin nicht mehr ausreichend abgebaut werden. Es sammelt sich im Blut und lagert sich im Gewebe ab, was dann die typische Gelbfärbung erzeugt.
Welche Ursachen kann Ikterus haben?
Es gibt verschiedene Gründe, warum sich Bilirubin im Körper staut. Häufig liegt die Ursache in einer Erkrankung der Leber, wie einer Hepatitis (Leberentzündung) oder einer Leberzirrhose. Auch eine Blockade der Gallenwege, zum Beispiel durch Gallensteine oder einen Tumor, kann zu Ikterus führen. Bei einigen Menschen ist die Ursache bereits im Blut selbst zu finden, etwa wenn die roten Blutkörperchen ungewöhnlich schnell abgebaut werden. Seltener steckt eine angeborene Störung hinter dem Ikterus.
Ist Ikterus gefährlich?
Ob Ikterus gefährlich ist, hängt stark von der Ursache ab. Eine leichte Gelbfärbung kann bei Neugeborenen in den ersten Lebenstagen auftreten und ist meist harmlos. Bei Erwachsenen sollte Ikterus jedoch immer ärztlich abgeklärt werden, da er auf ernsthafte Erkrankungen hinweisen kann. Besonders wenn zusätzlich Fieber, starke Schmerzen, Übelkeit oder Bewusstseinsstörungen auftreten, ist rasches Handeln gefragt. Die Gelbfärbung selbst ist zwar nicht schädlich, aber das zugrundeliegende Problem kann ohne Behandlung schwerwiegende Folgen haben.
Wie wird Ikterus festgestellt?
Die Diagnose beginnt meist mit einer körperlichen Untersuchung und einer genauen Befragung zu den Beschwerden. Blutuntersuchungen geben Aufschluss darüber, wie hoch der Bilirubinwert ist und ob die Leberwerte verändert sind. Ein Ultraschall der Bauchorgane hilft, die Leber und die Gallenwege darzustellen. Je nach Befund können weitere Untersuchungen wie eine Magnetresonanztomografie oder eine Gewebeprobe der Leber nötig sein, um die genaue Ursache zu finden.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
Die Therapie richtet sich immer nach der Ursache. Liegt etwa ein Gallenstein vor, der den Abfluss blockiert, muss dieser entfernt werden. Bei einer Leberentzündung stehen andere Maßnahmen im Vordergrund. In manchen Fällen genügt es, die Ursache zu behandeln und der Ikterus verschwindet von selbst. Bei schweren Formen, etwa wenn die Leber stark geschädigt ist, kann eine intensive Überwachung oder sogar eine Transplantation nötig werden. Wichtig ist, die zugrunde liegende Erkrankung frühzeitig zu erkennen und gezielt zu behandeln.
Was kann man selbst tun?
Wer eine Gelbfärbung der Haut oder Augen bemerkt, sollte nicht zögern, ärztlichen Rat einzuholen. Auf Alkohol sollte sicherheitshalber verzichtet werden, da dieser die Leber zusätzlich belasten kann. Auch bestimmte Medikamente können für die Leber schädlich sein. Deshalb immer mit einer Ärztin oder einem Arzt besprechen, bevor neue Präparate eingenommen werden. Eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Flüssigkeit unterstützen die Leber bei ihrer Arbeit. Ruhe und Schonung sind hilfreich, besonders wenn eine akute Erkrankung vorliegt.
Häufige Fragen und Sorgen
Viele fragen sich, ob Ikterus ansteckend ist. Das ist nur dann der Fall, wenn eine Infektion wie Hepatitis B oder C dahintersteckt. In den meisten Fällen besteht keine Ansteckungsgefahr. Auch Unsicherheit über die Dauer ist verbreitet: Wie lange die Gelbfärbung anhält, hängt ganz von der Ursache ab. Bei erfolgreicher Behandlung verschwindet sie oft nach einigen Tagen bis Wochen. Wer befürchtet, dass die Leber dauerhaft geschädigt bleibt, sollte wissen: In vielen Fällen heilt die Leber nach Beseitigung der Ursache wieder vollständig aus. Nur bei schweren oder chronischen Erkrankungen kann es zu bleibenden Schäden kommen.
Ikterus ist also ein Warnsignal des Körpers. Eine genaue Abklärung und die richtige Behandlung sind entscheidend, um schwerwiegende Folgen zu verhindern und die Gesundheit der Leber zu schützen.