Speicheldrüsen sind spezielle Drüsen im Körper, die dafür sorgen, dass Speichel im Mund gebildet wird. Dieser Speichel ist für viele wichtige Funktionen im Alltag notwendig, zum Beispiel beim Kauen, Schlucken und Sprechen.
Aufbau und Funktion im Überblick
Im menschlichen Körper gibt es mehrere Speicheldrüsen. Die größten davon liegen paarweise und sind jeweils auf beiden Seiten des Gesichts zu finden. Dazu gehören die Ohrspeicheldrüse, die unter dem Kiefer gelegene Drüse und die Drüse unter der Zunge. Neben diesen großen Drüsen gibt es noch viele kleinere, die im gesamten Bereich der Mundschleimhaut verteilt sind.
Speichel besteht zu einem großen Teil aus Wasser, enthält aber auch viele wichtige Stoffe wie Enzyme, Schleimstoffe und Abwehrstoffe. Diese Mischung sorgt dafür, dass die Nahrung im Mund schon vorverdaut wird und leichter in den Magen rutscht. Außerdem schützt der Speichel die Zähne vor Karies und hilft, Krankheitserreger abzuwehren.
Wo liegen die wichtigsten Speicheldrüsen?
Die größte Speicheldrüse ist die sogenannte Ohrspeicheldrüse. Sie befindet sich direkt vor und unter dem Ohr. Die Unterkieferspeicheldrüse liegt, wie der Name schon sagt, unterhalb des Kiefers. Die dritte große Drüse, die Unterzungenspeicheldrüse, befindet sich am Boden der Mundhöhle, direkt unter der Zunge. Jede dieser Drüsen hat einen eigenen Ausführungsgang, durch den der Speichel in den Mund gelangt.
Die vielen kleinen Speicheldrüsen sind überall in der Mundschleimhaut verteilt, zum Beispiel in den Wangen, am Gaumen oder an den Lippen. Sie produzieren vor allem dann Speichel, wenn der Mund trocken wird oder gereizt ist.
Was passiert, wenn die Speicheldrüsen nicht richtig arbeiten?
In den meisten Fällen machen die Speicheldrüsen keine Probleme. Manchmal kann es aber vorkommen, dass sie weniger oder auch zu viel Speichel produzieren. Ein trockener Mund, medizinisch als Mundtrockenheit bezeichnet, fühlt sich oft unangenehm an und kann das Sprechen oder Schlucken erschweren. Zu wenig Speichel kann außerdem das Risiko für Karies und Entzündungen im Mund erhöhen.
Manchmal schwellen Speicheldrüsen an oder schmerzen. Das passiert zum Beispiel, wenn ein Speichelstein einen Ausführungsgang verstopft oder eine Entzündung vorliegt. In seltenen Fällen können auch gutartige oder bösartige Tumoren entstehen, die dann genauer untersucht werden müssen.
Wie werden Probleme der Speicheldrüsen erkannt?
Wenn eine Schwellung, Schmerzen oder eine anhaltende Mundtrockenheit auftreten, kann eine Untersuchung beim Zahnarzt oder HNO-Arzt sinnvoll sein. Oft reicht schon das Abtasten der Drüsen, um erste Hinweise zu bekommen. In manchen Fällen werden spezielle bildgebende Verfahren eingesetzt, zum Beispiel Ultraschall oder eine Röntgenaufnahme. So lassen sich Steine, Entzündungen oder Veränderungen im Gewebe erkennen.
Was kann man selbst für gesunde Speicheldrüsen tun?
Eine gute Mundhygiene ist die beste Voraussetzung, damit die Speicheldrüsen gesund bleiben. Regelmäßiges Trinken, vor allem von Wasser, hilft, den Speichelfluss anzuregen und den Mund feucht zu halten. Auch das Kauen von zuckerfreiem Kaugummi kann die Speichelproduktion fördern. Wer unter anhaltender Mundtrockenheit leidet, sollte auf Alkohol und Zigaretten verzichten, da diese die Schleimhäute zusätzlich austrocknen können.
Bei ersten Anzeichen wie Schwellungen oder Schmerzen empfiehlt es sich, zeitnah eine Ärztin oder einen Arzt aufzusuchen. So können mögliche Ursachen schnell erkannt und behandelt werden.
Wann sollte man genauer hinschauen?
Wenn eine der Speicheldrüsen plötzlich anschwillt, stark schmerzt oder sich die Haut darüber rötet, ist das ein Zeichen, dass etwas nicht stimmt. Auch wenn sich im Mund feste Knoten oder ungewöhnliche Veränderungen tasten lassen, sollte das ärztlich abgeklärt werden. In den meisten Fällen steckt eine harmlose Ursache dahinter, manchmal kann aber auch eine ernstere Erkrankung vorliegen.
Speicheldrüsen sind also ein wichtiger Teil des Mundraums und sorgen dafür, dass viele alltägliche Abläufe reibungslos funktionieren. Wer auf eine gute Mundpflege achtet und Veränderungen frühzeitig bemerkt, kann dazu beitragen, die Gesundheit der Speicheldrüsen zu erhalten.
