Der Knöchel ist der Bereich am Übergang zwischen Unterschenkel und Fuß, der beim Menschen das Sprunggelenk bildet und von außen als runder, meist leicht hervortretender Knochen sichtbar ist.
Aufbau und Funktion
Im Alltag wird mit Knöchel meistens die knöcherne Erhebung gemeint, die auf beiden Seiten des Fußes zu spüren ist. Medizinisch bezeichnet man diese als Malleolus. Es gibt zwei davon: den inneren Knöchel an der Innenseite des Fußes, der zum Schienbein gehört (Fachbegriff: Malleolus medialis), und den äußeren Knöchel an der Außenseite, der vom Wadenbein gebildet wird. Diese Knochenvorsprünge sind wichtige Bestandteile des Sprunggelenks und sorgen dafür, dass der Fuß stabil mit dem Bein verbunden ist.
Zwischen Unterschenkel und Fuß befindet sich das eigentliche Sprunggelenk, das aus zwei Teilen besteht: dem oberen Sprunggelenk (OSG) und dem unteren Sprunggelenk. Das obere Sprunggelenk sorgt vor allem dafür, dass der Fuß nach oben und unten bewegt werden kann, während das untere Sprunggelenk für Drehbewegungen und seitliches Kippen zuständig ist. Die Knöchel geben dem Ganzen Halt und schützen die Gelenke vor dem Umknicken.
Wie sieht ein gesunder Knöchel aus?
Ein normaler Knöchel ist gut tastbar, manchmal etwas hervorstehend, besonders bei schlanken Menschen. Er ist von einer dünnen Hautschicht bedeckt und kann bei Bewegung leicht verschoben werden. Schmerzen, Schwellungen oder Veränderungen der Form sind nicht typisch und können auf Verletzungen oder Erkrankungen hindeuten.
Verletzungen und Beschwerden rund um den Knöchel
Im Alltag ist der Knöchel besonders anfällig für Verstauchungen, Prellungen oder Brüche. Am häufigsten passiert das beim Umknicken, etwa beim Sport oder auf unebenem Boden. Dabei kann es zu einer Dehnung oder einem Riss der Bänder kommen, die das Sprunggelenk stabilisieren. Ein verstauchter Knöchel zeigt sich meist durch eine Schwellung, Schmerzen und manchmal einen Bluterguss. In schweren Fällen kann auch ein Bruch eines der Malleolen auftreten. Das führt zu starken Schmerzen, einer deutlichen Fehlstellung und oft dazu, dass das Auftreten nicht mehr möglich ist.
Für die meisten Menschen ist ein schmerzender oder geschwollener Knöchel ein Warnzeichen, das auf eine Überlastung oder Verletzung hindeutet. In so einem Fall hilft es, das Gelenk zu kühlen, hochzulegen und möglichst nicht zu belasten. Hält die Schwellung länger an oder ist das Auftreten unmöglich, sollte ärztlich abgeklärt werden, ob ein Bruch oder eine schwerere Verletzung vorliegt.
Wann ist ein Arztbesuch sinnvoll?
Nicht jede kleine Prellung am Knöchel muss sofort behandelt werden. Bei folgenden Anzeichen ist es sinnvoll, medizinischen Rat einzuholen: starke Schmerzen, deutliche Fehlstellung, starke Schwellung, Bluterguss oder wenn das Gelenk instabil wirkt. Auch wenn nach einigen Tagen keine Besserung eintritt, sollte eine Untersuchung erfolgen. Im Zweifel kann eine Röntgenaufnahme zeigen, ob ein Knochenbruch vorliegt oder „nur“ eine Verstauchung.
Bedeutung in medizinischen Befunden
In Arztbriefen oder Befunden taucht der Begriff Knöchel meist im Zusammenhang mit Verletzungen, Schwellungen oder Schmerzen auf. Manchmal wird auch zwischen Malleolus medialis (innerer Knöchel) und Malleolus lateralis (äußerer Knöchel) unterschieden. Fachleute beschreiben dann etwa eine Fraktur oder eine Prellung an einer bestimmten Stelle. Auch bei chronischen Erkrankungen wie Arthrose oder Rheuma kann der Knöchel betroffen sein, was sich durch wiederkehrende Schmerzen und Bewegungseinschränkungen äußert.
Was kann man selbst für gesunde Knöchel tun?
Regelmäßige Bewegung und Kräftigung der Fußmuskulatur helfen, das Sprunggelenk und die Knöchel zu stabilisieren. Wer viel Sport treibt, sollte auf geeignetes Schuhwerk achten und sich vor dem Training aufwärmen. Bei ersten Anzeichen von Überlastung ist es ratsam, dem Fuß eine Pause zu gönnen. Auch das Barfußlaufen auf weichem Untergrund kann die kleinen Muskeln rund um den Knöchel stärken und die Beweglichkeit fördern.
Zusammenfassung
Der Knöchel ist ein wichtiger Teil des Sprunggelenks und sorgt dafür, dass der Fuß stabil und beweglich bleibt. Beschwerden entstehen meist durch Verletzungen wie Umknicken oder Prellungen, in seltenen Fällen auch durch Erkrankungen. Bei anhaltenden Schmerzen oder auffälligen Veränderungen sollte eine ärztliche Abklärung erfolgen, um Folgeschäden zu vermeiden. Wer die Knöchel durch Training und passende Schuhe schützt, kann das Risiko für Verletzungen deutlich senken.
Weitere Informationen zu den beteiligten Gelenken und Knochen findest du in den Artikeln zum Oberes Sprunggelenk (OSG), Unteres Sprunggelenk und Malleolus Medialis.
