Irritation bedeutet in der Medizin eine Reizung oder einen Zustand, bei dem Gewebe, Organe oder auch Nerven durch äußere oder innere Einflüsse gestört werden.
Was steckt hinter dem Begriff?
Der Ausdruck stammt vom lateinischen Wort „irritatio“ und wird im medizinischen Alltag sehr vielseitig verwendet. Gemeint ist damit meist, dass ein bestimmtes Gewebe oder eine Körperstelle auf einen Reiz, wie zum Beispiel Druck, Hitze, Kälte, eine Verletzung oder auch auf chemische Substanzen, empfindlich reagiert und Veränderungen zeigt. Eine Irritation kann sich durch Rötung, Schwellung, Juckreiz, Schmerzen oder ein unangenehmes Gefühl bemerkbar machen. Auch auf Schleimhäuten, etwa im Mund, im Magen oder an den Augen, kann so eine Reizung auftreten. In medizinischen Befunden taucht der Begriff oft auf, wenn etwas auffällig, aber noch nicht eindeutig krankhaft ist.
Wann wird von Irritation gesprochen?
Der Begriff findet sich häufig in Arztbriefen oder Befunden, zum Beispiel bei einer Hautuntersuchung: „Leichte Irritation der Haut im Bereich des Unterarms.“ Gemeint ist hier, dass die Haut im untersuchten Bereich gereizt erscheint, vielleicht gerötet, vielleicht ein wenig geschwollen oder empfindlich. Doch eine Irritation ist nicht automatisch eine Krankheit. Sie beschreibt zunächst nur, dass das Gewebe auf einen Einfluss reagiert. Auch an anderen Stellen kann von einer Irritation die Rede sein, etwa bei den Atemwegen nach Kontakt mit Staub oder Rauch, bei den Augen nach Fremdkörperkontakt oder bei Schleimhäuten, wenn sie durch Medikamente oder Allergene gereizt werden.
Was bedeutet das für dich?
Eine Irritation ist in der Regel ein Hinweis darauf, dass der Körper auf einen Reiz reagiert, aber noch keine schwerwiegende Schädigung vorliegt. Oft verschwinden die Beschwerden von selbst, sobald der auslösende Faktor wegfällt. Manchmal kann eine Irritation aber auch ein erstes Warnsignal sein, das auf eine beginnende Entzündung oder eine andere Erkrankung hindeutet. In vielen Fällen bleibt es jedoch bei einer harmlosen, vorübergehenden Reizung. Falls die Symptome anhalten, stärker werden oder sich verändern, sollte eine ärztliche Abklärung erfolgen, um andere Ursachen auszuschließen.
Ist eine Irritation gefährlich?
Meist ist eine Irritation nicht schlimm und klingt nach kurzer Zeit wieder ab. Typisch ist das zum Beispiel bei einer Hautrötung nach dem Kontakt mit einem neuen Waschmittel oder nach einer leichten mechanischen Reizung. Auch nach dem Rasieren kann die Haut vorübergehend irritiert sein. Gefährlich wird es nur dann, wenn die Reizung sehr stark ist, nicht von selbst zurückgeht oder sich weitere Beschwerden wie starke Schmerzen, Fieber oder Eiterbildung dazugesellen. Dann kann aus einer einfachen Irritation auch ein Reizzustand werden, der ärztlich behandelt werden sollte.
Was kann helfen?
In den meisten Fällen genügt es, den auslösenden Reiz zu meiden und dem Körper Zeit zur Erholung zu geben. Bei Hautirritationen hilft oft das Vermeiden von kratzender Kleidung, das Wechseln von Pflegeprodukten oder das Kühlen der betroffenen Stelle. Bei Schleimhautreizungen kann es sinnvoll sein, reizende Stoffe wie Tabakrauch oder bestimmte Nahrungsmittel zu meiden. Wenn die Irritation durch eine Allergie ausgelöst wurde, kann manchmal ein Antiallergikum sinnvoll sein. Das sollte aber immer mit einer Ärztin oder einem Arzt abgesprochen werden. Bei anhaltenden, sehr unangenehmen oder sich verschlimmernden Symptomen ist immer eine medizinische Abklärung ratsam.
Weitere Bedeutungen und Abgrenzung
Im weiteren Sinne wird der Begriff Irritation auch in anderen Zusammenhängen verwendet, zum Beispiel in der Psychologie, wenn jemand durch eine ungewohnte Situation „irritiert“ ist, also verwirrt oder verunsichert. In medizinischen Texten ist aber fast immer die körperliche Reizung gemeint. Manchmal taucht auch der Begriff „Reizzustand“ auf, der eine stärkere oder länger anhaltende Irritation beschreibt und bereits mit Beschwerden verbunden sein kann. Mehr dazu lässt sich im Artikel zum Reizzustand nachlesen.
Eine Irritation ist also meist ein vorübergehender Zustand, bei dem der Körper auf einen Reiz reagiert. Sie ist selten gefährlich, sollte aber beobachtet werden, vor allem, wenn die Beschwerden nicht von allein verschwinden.