Von einer Antikörperbindung spricht man, wenn sich ein Antikörper mit seiner Bindungsstelle passgenau an eine bestimmte Zielstruktur heftet. Man kann sich das wie einen Schlüssel vorstellen, der nur in ein einziges Schloss passt: Der Antikörper erkennt an seinem Ziel eine winzige, ganz bestimmte Stelle und dockt genau dort an. Diese Zielstruktur nennt man Antigen, die kleine Andockstelle darauf Epitop. Weil die Bindung so genau passt, trifft sie möglichst nur das, was gemeint ist.
Antigen und Antikörper, wer ist wer?
Das Antigen ist die Zielstruktur, also zum Beispiel ein Merkmal auf der Oberfläche eines Krankheitserregers, und der Antikörper ist das körpereigene Eiweiß, das genau zu diesem Merkmal passt und daran bindet.
Antikörper entstehen nicht auf Vorrat für alles Mögliche. Trifft das Immunsystem auf ein neues Antigen, bilden bestimmte Abwehrzellen, die B-Zellen und die aus ihnen entstehenden Plasmazellen, einen Antikörper, der genau dazu passt. So kann der Körper auf sehr viele verschiedene Erreger jeweils eine maßgeschneiderte Antwort geben.
Was passiert, wenn ein Antikörper bindet?
Hat ein Antikörper an einen Erreger angedockt, wirkt das auf zwei Wegen. Zum einen setzt er sich wie eine Markierung an den Erreger und macht ihn dadurch für andere Abwehrzellen sichtbar, die ihn dann gezielt beseitigen. Zum anderen kann er einen Erreger auch direkt unschädlich machen, indem er etwa die Stelle blockiert, mit der ein Virus sonst an Körperzellen andockt, ein Vorgang, den Fachleute Neutralisieren nennen. In beiden Fällen ist die passgenaue Bindung der eigentliche Trick, denn ohne sie könnte der Antikörper den Erreger gar nicht erkennen.
Was ein Antikörperbefund im Blut bedeutet
Wer dieses Wort googelt, hat oft einen Laborbefund vor sich, in dem Antikörper gegen irgendetwas nachgewiesen oder eben nicht nachgewiesen wurden. Was das heißt, hängt davon ab, wogegen die gefundenen Antikörper gerichtet sind.
Antikörper gegen einen Erreger
Steht im Befund, dass Antikörper gegen einen bestimmten Erreger im Blut nachweisbar sind, hatte der Körper meist schon einmal Kontakt damit, sei es durch eine überstandene Infektion oder durch eine Impfung. Das Immunsystem merkt sich solche Begegnungen, man spricht vom Immungedächtnis, und beim nächsten Kontakt sind die passenden Antikörper dann schneller zur Stelle. Ein solcher Nachweis ist deshalb oft ein Zeichen dafür, dass ein gewisser Schutz besteht.
Antikörper gegen den eigenen Körper
Nicht jede Antikörperbindung richtet sich nach außen. Manchmal bildet das Immunsystem Antikörper, die an körpereigene Strukturen passen statt an einen Erreger, und die nennt man Autoantikörper. Werden solche Antikörper im Blut gefunden, kann das ein Hinweis darauf sein, dass sich die Abwehr gegen eigenes Gewebe richtet, wie es bei Autoimmunerkrankungen der Fall ist. Ein einzelner Laborwert ist dabei nie die ganze Diagnose, sondern wird zusammen mit den Beschwerden und den übrigen Untersuchungen eingeordnet. Im Gespräch lohnt sich deshalb die Frage, welcher Antikörper genau gesucht wurde und was der Wert im konkreten Fall aussagt.
Wie Tests die Antikörperbindung nutzen
Genau diese Passgenauigkeit macht sich die Labormedizin zunutze. In vielen Tests sitzen vorbereitete Antikörper, die nur an ein ganz bestimmtes Zielmolekül binden, etwa an ein Eiweiß eines Virus, und findet die Bindung statt, zeigt der Test ein Ergebnis an. Schnelltests wie die bekannten Corona-Antigentests arbeiten so, ebenso die Suchtests im Labor, mit denen sich auch Hormone oder andere Stoffe nachweisen lassen.
Wie verlässlich ein Ergebnis ist, hängt davon ab, wie gut die Bindung im Test greift. Bei den Corona-Schnelltests ist ein positives Ergebnis sehr zuverlässig, falsch-positive Anzeigen sind selten. Umgekehrt übersehen diese Tests aber etwa jede vierte bis fünfte tatsächliche Infektion, sodass ein negatives Ergebnis eine Infektion nicht sicher ausschließt. Ein solcher Test ist damit sehr treffsicher, wenn er anschlägt, aber eben nicht hundertprozentig.
Antikörper als Medikament
Antikörper lassen sich heute auch künstlich herstellen und als Medikament einsetzen. Solche Wirkstoffe sind so gebaut, dass sie gezielt an ein einziges, vorher festgelegtes Zielmolekül binden, und greifen damit nicht pauschal in den Körper ein, sondern setzen an einer genau bestimmten Stelle an.
In der Krebstherapie
Ein Wirkstoff wie Pembrolizumab bindet an eine bestimmte Struktur auf Immunzellen und löst so eine Bremse, die den Tumor sonst vor der körpereigenen Abwehr schützt. In einer Studie bei einer Form von frühem Brustkrebs sprach die Erkrankung deutlich häufiger auf die Behandlung an, wenn ein solcher Antikörper zur Chemotherapie hinzukam.
Bei Autoimmun- und entzündlichen Erkrankungen
Auch hier wird das Prinzip genutzt, nur mit anderem Ziel: Ein passend gebauter Antikörper bindet ein Molekül, das die Entzündung antreibt, und dämpft so die Beschwerden. Manche dieser Antikörper gehören längst zur üblichen Behandlung, andere werden noch in Studien geprüft und sind noch keine allgemein verfügbare Therapie. Welcher Wirkstoff im Einzelfall passt, entscheidet immer das behandelnde Team.
Quellen
Schmid P, Cortes J, Pusztai L, et al. Pembrolizumab for Early Triple-Negative Breast Cancer. N Engl J Med, 2020. Quelle
Sands BE, Feagan BG, Peyrin-Biroulet L, et al. Phase 2 Trial of Anti-TL1A Monoclonal Antibody Tulisokibart for Ulcerative Colitis. N Engl J Med, 2024. Quelle
Cai P, Wang J, Ye P, et al. Performance of self-performed SARS-CoV-2 rapid antigen test: a systematic review and meta-analysis. Front Public Health, 2024. Quelle
Chen CC, Lee MH, Chen SY, et al. Assessment of the detection accuracy of SARS-CoV-2 rapid antigen test in children and adolescents: An updated meta-analysis. J Chin Med Assoc, 2023. Quelle
